6. Antibióticos e outros heróis

O antibiótico é qualquer substância natural, sintética ou semissintética capaz de combater microrganismos que causam infecções a outro organismo. A maioria das pessoas associa os antibióticos ao combate às bactérias, mas eles também servem para exterminar protozoários, fungos e outros entes nocivos. Mas há medicamentos mais específicos para combate a determinados microrganismos, como os antivirais (atacam vírus, que não são exterminados pelos antibióticos), antiparasitários e antifúngicos.

O primeiro antibiótico descoberto foi a penicilina, que é uma substância secretada por um fungo e que mata várias bactérias. Sua ação foi observada pela primeira vez pelo médico Alexander Fleming na década de 1920. Desde então, várias pesquisas foram desenvolvidas para a identificação e criação de outros antibióticos, e seu sucesso é um dos fatores responsáveis pelo aumento da expectativa de vida da população mundial: no início do século XIX, a expectativa de vida era de apenas 33 anos na Europa; hoje, está perto dos 80!

Os antibióticos são muito eficientes no combate a várias doenças, mas seu uso precisa ser controlado porque os microrganismos, especialmente as bactérias, têm a capacidade de aprender a sobreviver a eles. O uso constante de antibióticos pode levar ao surgimento das chamadas superbactérias, altamente resistentes e quase impossíveis de exterminar. Em alguns países, já existem políticas voltadas para a redução do consumo de antibióticos, pois muitos deles são usados desnecessariamente – inclusive contra doenças que se curariam sozinhas.

Por isso e por muitos outros motivos, é mais barato, mais saudável e mais lógico prevenir as doenças do que se preocupar com elas só depois que aparecem. No próximo episódio, vamos falar exatamente sobre isso. Mas ele fica para o ano que vem, que já está saindo do forno. Feliz 2018!